HISTOIRE DES GARES DE DRUMMONVILLE

La première gare  a résisté à trois compagnies différentes

Elle était située sur la rue Hébert entre la rue Lowring et la rue St-Georges à deux pas de la fonderie J.A. Gosselin dans la lignée du premier chemin de fer de la région. C’était l’époque où les compagnies de chemin de fer prenaient de l’expansion dans tous les coins du Québec.

1)La Compagnie Richelieu-Drummond-Arthabaska

Dès 1860, des hommes d’affaires dans le commerce du bois fondaient la compagnie Richelieu-Drummond-Arthabaska (RDA) dont le dessein était de lier Sorel à Drummondville par un premier chemin de fer qui éventuellement serait prolongé vers le Grand Tronc ( à Arthabaska- station ou Acton Vale). Pour en arriver à un projet concret, il fallait bien l’accord de plusieurs municipalités entre-  autres  Yamaska, St-David, St-Guillaume, St-Germain, Drummondville et L’Avenir.
Ces négociations furent une vraie épreuve car des municipalités refusaient et la mésentente régnait. C’est 11 ans plus tard qu’on arrivait à un consensus. Il fallait défricher, consolider et construire des ponts. La compagnie a choisi de fabriquer des lisses de bois pour faire les rails au «Moulin à vapeur de Pierreville» dont les actionnaires étaient des commerçants de bois : Messieurs  Louis Adélard Senécal, Louis Tourville, Henri Vassal, J.-G. Tranchemontagne et Carlos Daris Meigs.
Sans aucun doute, le personnage central de ce projet était Monsieur Louis Adélard Senécal le constructeur. On ne peut passer sous silence l’influence politique de l’initiateur Monsieur Edward John Hemming  de Drummondville.
 C’est le 24 juin 1872 dans l’esprit des fêtes de la St-Jean Baptiste qu’avait lieu l’inauguration officielle malgré le fait que déjà avant cette date des wagons avaient circulé jusqu’à L’Avenir.
Où passait cette voie ferrée vers l’Avenir en partant de la gare de la rue Hébert? Elle se trouvait à passer derrière l’ancien Canadien Tire, puis à l’arrière du Centre Marcel Dionne. Elle montait la côte pour se située en face du couvent. Elle traversait la rue Marchand puis près de la 2e gare, de là elle allait vers la rue St-Jean. Droit vers le Sud, la voie ferrée de la RDA occupait le même espace que le Boulevard St-Joseph direction St-Nicéphore d’aujourd’hui. Les anciens appelaient cette voie : « la petite ligne»

2)La Compagnie South Easter Railway (SE)

La RDA, pour des raisons financières et la piètre performance des lisses de bois dans un pays où les hivers sont rigoureux  acceptait l’offre d’achat de la compagnie South Easter Railway ( SE) dirigée par M. A.B.Foster de Waterloo. Sa vision  de lier Waterloo à Drummondville et à St-Guillaume  résidait dans l’opportunité de vendre du bois aux États-Unis.  M. Foster faisait confiance en M. L. A. Senécal en  lui confiant  le remplacement des lisses de bois par des rails de fer dans l’ancienne voie de la RDA de Sorel à L’Avenir dès 1875. En plus de cette équipe de travail, M. Senécal devait prévoir les voies de prolongement vers Waterloo. Tout ce travail projeté n’a pas nuit à l’avenir des chemins de fer pour la région de Drummondville.

3)La Compagnie Canadien Pacifique  
 

Avec cette dernière compagnie ferroviaire, la qualité des services s’était améliorée mais dans une conjecture d’économie, elle décidait de retirer les rails vers L’Avenir et vers St-Guillaume en 1894.  Des projets de chemins de fer étaient en effervescence dans les années 1880-1899.  Cette dernière compagnie a  accueilli les voyageurs dans la même gare que les deux premières mais en 1927, elle décidait d’en construire une nouvelle plus moderne et de style Victorien dans la lignée de la rue Des Forges près de Lindsay.
Une nouvelle compagnie  Drummond County Railway  (sans gare) 

En 1886, naissait une autre compagnie de chemin de fer passant par Drummondville, ce fut la Drummond County Railway  dont les actionnaires étaient des commerçant de bois, Messieurs Charles Church, Thomas E. Fee de Durham et William Mitchell de Drummondville. Cette compagnie avait des visées très réalistes de lier Lévis à St-Hyacinthe en passant par Drummondville pour amener le bois dans les scieries tout au long de ce trajet. Juste le fait de relier la DCR au Grand Tronc passant à St-Hyacinthe favorisait les liens avec le marché du bois vers les Etats-Unis. C’est donc la DCR qui construisait le pont ferroviaire au dessus des chutes de Drummondville en 1889. Pendant ces 10ans, la compagnie DCR et celle du Canadien Pacifique avaient beaucoup activé l’économie de la région. Les Forges  Mc Dougall , le Moulin Vassal-Mercure, les scieries Tourville, la scierie Campbell McLaurin entreprises ont profité ici d’une telle conjecture économique.

Une deuxième gare qui fait notre fierté depuis 1899

La Compagnie L’Intercolonial
Dans ce contexte, L’Intercolonial a choisi de lier Montréal aux provinces maritimes par la rive Sud en achetant la DCR de M. Mitchell  au coût de
1 176 064, 00$  en 1899. C’est en cette année que la gare de l’Intercolonial était construite  à l’endroit même où elle se trouve aujourd’hui. C’est bien grâce à ce chemin de fer de M. Mitchell, qu’aujourd’hui, Drummondville est située sur la ligne de Via Rail.

Une troisième gare patrimoniale démolie

La Compagnie Canadien Pacifique  

Ce chemin de fer se rendait jusqu’aux Forges des McDougal et c’est elle qui livrait les pièces de fer aux clients puisqu’elles produisaient dans des moules différents morceaux de métal. Ce fer qu’on trouvait en surface dans la région de Drummondville a donné une nouvel élan à l’économie.
C’est comme ça que le Canadien Pacifique décidait de construire en 1927  une nouvelle gare de style Victorien près de la rue Des Forges. Ainsi la première gare sur la rue Hébert n’avait plus son utilité et elle fut démolie. Ce chemin de fer du Canadien Pacifique servait bien les industries de Drummondville et les passagers pouvaient se rendre à Wickham Ouest, Acton Vale pour une correspondance vers Sherbrooke, Roxton Falls ,  Waterloo  Farnham ou Sotton. Les anciens, reconnaissaient le petit train des dernières années du Canadien Pacifique, ils l’appelaient la «Punaise».

Une voie ferrée qui fait place à une piste cyclable
 
Aujourd’hui, cette voie ferrée a fait place à une piste cyclable vers Waterloo. On l’a nommée « La Route verte #4 » À Drummondville, elle longe la rivière Saint-François, côté Ouest  dans la Forêt Drummond jusqu’au Village le plus ancien du diocèse de Nicolet , St-François du Lac. Autre époque, autre mœurs de transport.
La gare de Via Rail qui a son influence  au cœur du Vieux Drummondville
 
 Des commerces s’installent près de la gare et utilisent son nom pour nous situer dans le contexte patrimoniale. Il y a bien Un Bistro de la Gare, Une tabagie de la Gare. Et pourquoi pas une «Place de la Gare» avec un  stationnement souterrain!
Peut-être un centre culturel sur la «Place de la Gare»  si jamais le Cinéma Capitol fait défaut ? Cette place publique serait un atout vue par des milliers de passagers de Via Rail voyageant entre Vancouver et Halifax avec un arrêt sur la «Place de la Gare». En 2006, nous n’avons que Via Rail et c’est beaucoup quand on sait toutes les voies ferrées abandonnées au Québec. Profitons de ce moyen de transport et profitons de ces services vers Montréal et vers Québec et offrons à nos enfants un voyage en train pour le plaisir de le faire tandis qu’il existe encore une gare à Drummondville au cœur de notre histoire.

Mes références se trouvent dans les pages 85 à 109 du livre de M. Jean-Marc Bélanger, «UNE BONNE ENTENTE EN DENTS DE SCIE»

Comme lecture plus approfondie sur l’histoire des chemins de fer qui touchent notre région , lisez le livre de Monsieur Jean-Marc Bélanger, membre de la Société d’histoire qui s’intitule « UNE BONNE ENTENTE EN DENTS DE SCIE » document que j’ai utilisé pour m’instruire sur l’histoire. Vous le trouverez à la Société d’histoire à l’arrière de la Bibliothèque, rue des Écoles. Et profitez de votre visite pour devenir membre de la Société d’histoire.

Pour en savoir plus sur les chemins de fer, cliquez-ici.

Première gare de Drummondville Gare du Pacifique Canadien 1910 (rue Hébert) entre St-George et Lowring	Deuxième gare de Drummondville Gare de l'Intercolonial Drummondville 1910 Gare encore au cœur du Vieux Drummondville
Gare du Canadian Pacifique 1927 Une des dernières style Victorien	Gare Via Rail Aujourd'hui